Sección 5.1: Alimentación de CA #

Conceptos básicos de la alimentación de CA #

CA significa corriente alterna. A diferencia de la CC (corriente continua), que alimenta la mayoría de nuestros radios al fluir de manera constante en una sola dirección, la CA invierte su dirección continuamente. En Estados Unidos, la CA opera a 60 Hz, lo que significa que la corriente invierte su dirección y vuelve a su punto de partida 60 veces por segundo.

A menos que estés alimentando todo con baterías (¡y felicitaciones si es así!), la CA es lo que alimenta tu estación, y puede ser peligrosa si no se respeta. Esto es lo que necesitas saber:

Voltaje: En EE. UU., la mayoría de los tomacorrientes domésticos proporcionan 120 voltios de CA, suficiente para darte una descarga desagradable o algo peor. Algunos electrodomésticos, como secadoras eléctricas o estufas, usan 240 voltios.
Corriente: Se mide en amperios o amps. Un circuito doméstico típico puede ser de 15 o 20 amperios.
Colores del cableado:
Información clave: En Estados Unidos, en un cable de 120 V CA (“AC”) de tres hilos, el aislamiento negro indica el conductor vivo, el blanco es el neutro, y el verde o cobre desnudo es la tierra.
Ese es el estándar, pero solo es un punto de partida. Nunca supongas que un cable es seguro de tocar basándote únicamente en su color. Dueños anteriores, trabajos caseros sin licencia o cableado antiguo anterior a los códigos modernos pueden producir instalaciones que no sigan la convención. Siempre prueba con equipo adecuado antes de trabajar en cualquier circuito de CA.

Peligros eléctricos para el cuerpo humano #

Información clave: La corriente eléctrica a través del cuerpo puede causar lesiones al calentar tejidos corporales, alterar las funciones eléctricas de las células y provocar contracciones musculares involuntarias.

Cada uno de estos efectos es su propio tipo de problema:

Calentamiento: la corriente que pasa por el tejido genera calor de la misma manera que lo hace una resistencia, lo que puede causar quemaduras internas y externas.
Alteración celular: incluso corrientes relativamente pequeñas pueden interferir con las señales eléctricas de las que dependen tu corazón y tu sistema nervioso, lo cual sería (como nos gusta decir en el pasatiempo) Malo.
Contracciones musculares: la corriente puede hacer que tus músculos se bloqueen, lo que podría impedirte soltar un conductor energizado y convertir un contacto breve en una exposición prolongada.

Cualquiera de estos efectos puede ser grave, y en algunas circunstancias fatal, dependiendo del camino que tome la corriente a través de tu cuerpo, cuánto dure el contacto y la cantidad de corriente.

Consejos de seguridad para la alimentación de CA #

Información clave: Para protegerte contra descargas eléctricas en tu estación:
Usa cables y enchufes de tres hilos para todo equipo alimentado por CA.
Conecta todo el equipo de la estación alimentado por CA a una tierra de seguridad común.
Asegúrate de que todos los condensadores usados para CC de alto voltaje estén completamente descargados antes de trabajar dentro del equipo.

El requisito de tres hilos es la respuesta básica del código eléctrico: el tercer conductor (verde o cobre desnudo) proporciona un camino seguro a tierra si falla el aislamiento dentro de un equipo, en lugar de que esa falla energice el chasis metálico y espere a que lo toques. La tierra de seguridad común extiende esa protección a toda tu estación: si cada equipo comparte una tierra, no hay diferencia de voltaje entre ellos que pueda darte una descarga. Y el punto sobre los condensadores importa porque los condensadores de alto voltaje pueden retener una carga peligrosa durante mucho tiempo después de desenchufar el equipo; los amplificadores de potencia y los equipos de la era de los tubos son especialmente conocidos por esto.

Además de los puntos de la Información clave anterior, vale la pena seguir algunas prácticas generales:

Mantén todo seco: El agua y la electricidad no se mezclan. Mantén tu equipo seco y nunca operes con las manos mojadas.
Revisa tus cables: Cables deshilachados, aislamiento agrietado y enchufes dañados son accidentes esperando ocurrir.
No sobrecargues los circuitos: Conoce cuánta corriente consume tu equipo y asegúrate de que tu cableado pueda manejarla.
Pide ayuda: No hay vergüenza en llamar a un electricista o a un radioaficionado con más experiencia para pedir consejo cuando no estás seguro.

La alimentación de CA es una fuente de voltaje peligroso, pero no es la única. En la siguiente sección veremos de forma más amplia dónde pueden aparecer voltajes peligrosos dentro y alrededor de tu estación.