Sección 1.1: Fundamentos eléctricos #

Empecemos con la pregunta más básica: ¿por qué materiales fluye la electricidad, por cuáles no, y por qué?

Conductores y aislantes #

Cuando hablamos de electricidad, los materiales se dividen en dos categorías principales: conductores y aislantes.

Información Clave:

• Los metales son buenos conductores porque tienen muchos electrones libres.
• El vidrio (junto con el plástico y el caucho) es un buen aislante eléctrico.

Los conductores son materiales que permiten que las cargas eléctricas fluyan a través de ellos con facilidad. La mayoría de los metales son buenos conductores porque tienen muchos electrones libres: cargas que pueden moverse libremente cuando se aplica un voltaje. Por eso usamos metales como el cobre en antenas, cables de alimentación y el cableado dentro de nuestras radios: esos electrones libres facilitan el flujo de la corriente eléctrica. Un dato curioso: la plata en realidad es mejor conductora que el cobre, pero su alto precio la hace poco práctica para la mayoría de las aplicaciones.

Los aislantes, por otro lado, son materiales que resisten el flujo de electricidad. Actúan como barreras, mantienen la electricidad donde la queremos y evitan que vaya donde no debe. El vidrio, el plástico y el caucho son buenos aislantes.

Puedes encontrar ejemplos de conductores y aislantes trabajando juntos a tu alrededor. Mira cualquier cable eléctrico de tu casa: los alambres de cobre del interior son conductores que llevan electricidad a tus aparatos, mientras que el recubrimiento plástico alrededor de los alambres es un aislante que mantiene esa electricidad contenida de forma segura. En radioafición usamos conductores y aislantes juntos de maneras parecidas para construir estaciones seguras y eficaces.

Saber qué transporta la electricidad y qué la bloquea es un buen comienzo, pero para trabajar realmente con ella necesitamos poder medirla. Ahí es donde entran conceptos como voltaje, corriente y resistencia.